食品業界、特に高級チョコレート、菓子用コーティング剤、特殊ベーキング製品においては、砂糖粉末の粒度が最終製品の食感や流動性を直接左右します。最近、Epic Powder社は南アフリカの大手食品原料メーカー向けに、カスタマイズされたエアクラシファイアミル（ACM）システムの導入に成功しました。このプロジェクトでは、D90目標値である6.3～6.7μmという画期的な粒度を達成し、砂糖の超微粉砕技術における大きな進歩となりました。
プロジェクトの背景と主要な課題
南アフリカの顧客は、最高水準の国際基準を満たす超微細砂糖粉末の供給を目指していた。従来の工業用砂糖粉末は、通常、D90値が20μmから40μmの範囲にある。しかし、粒子径の限界を7μm未満にまで押し下げると、いくつかの重大な技術的課題が生じた。
- 熱感受性と固結砂糖は高速粉砕時に発生する機械的熱によって溶けたり付着したりしやすく、その結果、スクリーンが目詰まりしたり、規格外の粒子サイズになったりすることがよくあります。
- 超狭粒度分布（PSD）D90値を6.3～6.7μmの厳密な範囲内に維持するには、極めて高い精度が求められます。規定サイズを超える粒子が少しでも混入すると、品質が損なわれます。
- 吸湿性管理: 非常に細かいスケールでは、比表面積が非常に大きいため、砂糖粉は極めて吸湿しやすく、その結果、凝集しやすくなります。
技術的解決策： エピックパウダー 空気分級ミル（ACM） システム
これらの課題に対処するため、本プロジェクトではEpic Powder ACMシリーズを採用しました。この主力システムは、粉砕と分級を単一ユニットに統合しています。特に、中硬度から低硬度の熱に弱い材料を処理する場合、砂糖の超微粉砕において効率的なソリューションとして広く認知されています。
1. 機器の仕様と性能
- 主要装備： エピック粉体空気選別ミル（ACMシステム）
- 最終粒子サイズ： D90 = 6.3～6.7μm（業界標準を大幅に上回る）
- 定格容量： 100kg/時（超微細な仕様で高い処理能力を維持）
- 原材料： 精製白砂糖（ショ糖）
2. プロセスのハイライト：大規模生産における精度の実現
統合型高効率分類器：
この粉砕機は、内部に独立駆動式の高速分級ホイールを備えています。粉砕された材料は気流とともに上昇し、6.7μm以下の粒子のみが通過し、それより粗い粒子は粉砕ゾーンに戻されます。ホイールの回転速度と空気量を微調整することで、D90は顧客の要求する範囲内に正確に収まります。
温度制御と冷気注入：
砂糖は融点が比較的低い。適切な冷却を行わないと、高速粉砕時に発生する熱によって砂糖が軟化したり凝集したりする可能性がある。この問題を防止するため、ACMシステムには冷気注入補償システムが搭載されている。
冷却気流により、粉砕ディスクとローターで発生した熱が速やかに放散されます。これにより、粉砕室の温度は砂糖の軟化点よりも十分に低い温度に保たれます。結果として、装置は超微粒子の要求を維持しながら、連続的かつ安定的に運転することが可能です。
負圧・防爆設計：
システム全体は負圧下で動作するため、粉塵の漏洩は一切ありません。超微細な有機粉塵は爆発の危険性が高いため、本装置には爆発防止装置と帯電防止フィルターが組み込まれており、国際的な食品安全基準およびATEX規格に準拠しています。
顧客メリットとフィードバック
南アフリカの顧客は、この機器の導入により、大きな競争優位性が得られたと報告した。
- 品質変革： この超微粒子の砂糖粉末は、高級チョコレートコーティングのココアバターとよりシームレスに混ざり合い、優れた、ざらつきのない食感を実現します。
- プロセスの効率化： 極めて微細なD90粒子は、後続の精製／コンチング工程に必要な時間を短縮し、工場全体の効率を向上させる。
- バッチの一貫性: D90の変動を0.4μm以内に抑えることで、顧客はすべての生産バッチにおいて完全な一貫性を確保できる。